Всеми упражнениями пилатеса тренируется Powerhouses (что переводится как каркас прочности), нагрузку адресуют мышечным группам, находящимся рядом с позвоночником - опорной мускулатуре. Пилатесу характерно медленное и плавное выполнение упражнений, исключающее возможность перенапряжения мышц и связок. В то же время, это тренировка правильного дыхания.В пилатесе наблюдается постоянное напряжение пресса, ему отводится первоочередное значение. Йозефу Пилатесу в прессе виделась электростанция, поскольку этот центр есть местом расположения всей энергии человеческого организма. Прессом и спиной образуется каркас, поддерживающий тело в прямом положении.
Благодаря постоянному контролю осанки в пилатесе позволяет после нескольких занятий довести до автоматизма постоянное сохранение правильного положения спины.
Новички, естественно, на своих занятиях не используют дополнительный инвентарь. Йозефом Пилатесом сначала было предложено близко 500 подобных упражнений. Все они связаны с поочерёдным растяжением и нагрузкой мышц. Наилучший эффект возможен в условиях регулярного выполнения пилатес-упражнений, требуется три и более еженедельных занятий.